Ｄｒａ☆ｍｏｄｅ梨田監督が退任へ、後任に栗山氏最有力…日本ハム

梨田監督が退任へ、後任に栗山氏最有力…日本ハム

日本ハムが、梨田昌孝監督（５８）と来季の契約を更新しないことが確実となった。２年契約の最終年を迎えた今季は、開幕から好調を維持。ソフトバンクとマッチレースで優勝を争っているが、現在までに契約延長の打診はなし。関係者は「今季限りです」と成績にかかわらず続投はないとの認識を示した。後任には野球評論家の栗山英樹氏（５０）を推す声が浮上。また、横浜２軍監督で球団ＯＢの白井一幸氏（５０）や外国人監督の招へいも検討されている。

　梨田監督が、今季限りで日本ハムのユニホームを脱ぐことになった。就任１年目の０８年は３位だったが、２年目にリーグ制覇。近鉄時代の０１年に続き複数球団を優勝に導いたのは、史上１０人目の快挙だった。

　昨季は、ロッテと１勝差でチーム５年ぶりのＢクラス転落。しかし、４年間の監督生活で、その手腕は高く評価されている。投手出身の糸井を中堅手として固定、リーグを代表する外野手に育て上げた。また、昨季は成長途中にあった中田を我慢して起用し、現在の大ブレークを演出。対話を大切にしながら、ベテランと中堅、若手をバランス良く起用し、スムーズな世代交代にも成功している。

　今シーズンはソフトバンクとともに、３位以下に大差をつける“２強独走状態”をキープ。事実上、Ｖ争いはこの２チームに絞られている。指揮官の手腕を疑問視する声はない。

　その一方、球団側は指揮官も“新陳代謝”が必要という方針を打ち出していた。Ａクラスは当たり前となったチームをさらに強化し、常勝軍団を築くためには、新監督の招へいが欠かせないというのだ。

　現在まで、梨田監督に来季続投の打診はされていない。最初の２年契約が切れる０９年は、８月中に契約延長が決まっている。だが、今月も残りわずか。この段階で打診もない。球団関係者が「梨田監督は今季限りです」と断言するように、事実上続投は消滅した形だ。

　「若返りを図ることになるでしょう」（球団関係者）という後任人事だが、球団内で推す声が多いのが野球評論家の栗山氏だ。９０年に２９歳の若さで現役引退後、プロでの指導経験こそないが、プロ、アマ問わず現場の最前線で熱心に取材を続けており、その論理的な野球理論は多方面から評価されている。また、さわやかでまじめなイメージは、球団の親会社である食品会社にも好ましいものだ。実際、就任には至らなかったが、古田政権後にヤクルトの監督候補に挙がった時期もあった。

　まだシーズン中とあって正式な打診はなく、一本化には至っていないようだ。他候補としては、ヒルマン政権下でヘッドコーチを務め「日本ハム野球」を知り尽くした白井横浜２軍監督。また２００３年に就任したヒルマン監督のように外国人を招へいするプランも検討されている。